Potonika je trajni listopadni grm, ki doseže do 2 metra višine, s krepkimi in relativno kratkimi vejami. Listi so večinoma dvojno pernati sestavljeni listi, občasno s tremi lističi blizu konice veje. Končni listič je široko jajčast, približno 7 x 6 cm dolg in širok, nad sredino trikrpen, s polno oblikovanimi ali plitvo režnji. Zgornja površina lista je zelena in brez dlak, spodnja pa bledo zelena, pri nekaterih sortah z belkastim cvetom in redko poraščena s kratkimi mehkimi dlačicami ob žilah. Listni pecelj končnega lističa je dolg 1-2 cm. Stranski lističi so večinoma ozko ovalni, približno 5 x 3 cm dolgi in široki, z nepravilnimi plitkimi režnji in izrazito sedečo značilnostjo. Celoten pecelj je dolg 5-10 cm, tako pecelj kot rahi sta brez dlak.
Cvetovi so posamični na konicah vej, dosežejo 10-15 cm v premeru, s peclji dolgimi 4-6 cm. Cvetna zgradba vključuje 5 podolgovatih ovršnih listov, 5 široko ovalnih zelenih čašnih listov in 5 do več cvetnih listov. Cvetni listi so pretežno obrnjeni, približno 6 x 5 cm v dolžino in širino, z valovitimi gubami na vrhu. Barve cvetov segajo od rožnate, rdečkasto-vijolične in rožnate do bele, s precejšnjimi razlikami med sortami. Prašniki so dolgi 1-2 cm, z nitkami, ki kažejo preliv od škrlatno-rdeče do bele; prašniki so podolgovati. Plošča je usnjata, čašaste strukture, škrlatno rdeče barve, z ostrimi zobci vzdolž robov, popolnoma obdaja plodiče in se ob zrelosti razcepi. Običajno je pet plodov, gosto poraščenih z mehkimi dlačicami, ki po zrelosti tvorijo podolgovate mešičke, njihova površina je gosto poraščena z rumenkasto rjavimi trdimi dlačicami. Naravno cvetenje se pojavi maja, plodovi pa junija.
Glede na morfologijo rastline ga lahko razdelimo na naslednje vrste:
Pokončni tip: Veje tvorijo z navpično smerjo kot največ 30 stopinj, z relativno dolgimi internodiji in letno rastjo 10-15 cm. Pet{4}}letne rastline lahko dosežejo višino 40-50 cm. Tipične sorte so "Shou'an Hong", "Zi Er Qiao" in "Yao Huang".
Razredčen tip: Veje se širijo pod kotom, ki presega 45 stopinj, pri čemer je širina rastline večja od njene višine; nove veje so tanke, mehke in ukrivljene. Reprezentativne sorte vključujejo "Zhao Fen," "Shou Zhong Hong," in "Qing Long Wo Mo Chi."
Odprt tip: Veje segajo pod kotom med zgornjima dvema vrstama, s polno in pokončno obliko ter letno rastjo 6-8 cm. Pet-letne rastline so visoke približno 30–40 cm, na primer »Zhuang Yuan Hong« in »Yin Hong Qiao Dui«.
Pritlikavi tip: Internodiji so kratki in gosti, z letno rastjo le 2-4 cm; pet-letne rastline so visoke približno 15 cm. "Mei Ren Hong" in "Luo Han Hong" sta tipična primera te vrste.
Eno-vrsta debla: izrazito glavno deblo se oblikuje z umetnim oblikovanjem z višino debla 20–80 cm. Traja več kot 8 let, da doseže zrelost, oblika pa spominja na bonsaj, kot je sorta "No. 18".
Koreninski sistem lahko glede na morfološke značilnosti razdelimo v tri kategorije:
Vrsta korenine: Korenine lahko dosežejo globino več kot 80 cm, z redkimi in enakomerno razporejenimi koreninami, ki imajo lastnosti, podobne rezancem, in gladko povrhnjico. Te sorte lubja potonike so visoko-donosne in odlične kakovosti, kot so "Fengdan", "Zhaofen" in "Mokui."
Vrsta nagnjene korenine: Korenine rastejo v vzorcu "piščančjih krempljev", se križajo in plitvo vdelane v zemljo. Pridelek in kakovost lubja potonike sta nižja, kot sta "Qingshan Guanxue" in "Baiyu."
Vmesni tip: Korenine so globoke 70-80 cm z zmerno gostoto, imajo tako okrasno kot medicinsko vrednost. "Zhongsheng Hei" in "Yaohuang" pripadata tej vrsti.
Vse vrste korenin so mesnate, sprva bele, postopoma postanejo rumeno-rjave. Mesnat del hrani obilo hranil, njegova globina pa je v pozitivni korelaciji z rastno močjo rastline.
